Firma NVIDIA poinformowała dziś, że procesory graficzne NVIDIA® Tesla® znalazły zastosowanie w pracy zespołu niemieckich naukowców, którzy zamierzają wysłać automatyczny łazik na Księżyc w 2015 roku. Ogólnoświatowy konkurs Google Lunar X PRIZE został ogłoszony w celu otwarcia nowej ery w historii eksploracji Księżyca. Zwycięzca otrzyma ogromnie wysoką nagrodę. Łącznie przeznaczono aż 30 milionów dolarów dla zespołów, które pomyślnie wylądują łazikiem na Księżycu, przejadą 500 metrów po jego powierzchni, a następnie prześlą na Ziemię obraz wideo, zdjęcia oraz inne dane w celu umożliwienia dalszych badań.
Zespół Part-Time Scientists (PTS, tłum. „Naukowcy na pół etatu”) składający się ze 100 niemieckich naukowców, inżynierów i programistów jest jednym z 26 uczestników konkursu. Aby osiągnąć sukces, zespół PTS wdrożył procesory graficzne Tesla w serwerach i stacjach roboczych własnego centrum dowodzenia. Będzie ono służyć do sterowania łazikiem o nazwie „Asimov”. Procesory graficzne Tesla będą akcelerować aplikacje wymagające dużej mocy obliczeniowej, w tym symulacje kontroli nad pojazdem, monitorowanie położenia łazika w czasie rzeczywistym oraz przesyłanie obrazów i materiałów wideo w wysokiej rozdzielczości.
„Procesory graficzne NVIDIA są narzędziem, dzięki któremu będziemy mogli bezpiecznie wylądować łazik, a także wykonać szereg szczegółowych obliczeń na podstawie zebranych informacji. Dzięki temu pogłębimy naszą wiedzę na temat powierzchni Księżyca”, powiedział Robert Böhme, lider zespołu PTS. „Pokażemy, że nowoczesne i wysokowydajne procesory graficzne umożliwiają uzyskanie niesamowitych osiągnięć naukowych.”
Zespół PTS będzie korzystać z procesorów graficznych Tesla na każdym etapie misji. Podczas prac przygotowawczych i planistycznych procesory graficzne będą służyć do symulowania milionów różnorodnych scenariuszy misji. W ten sposób zespół usprawni techniki startu i lądowania np. poprzez regulowanie momentu i czasu uruchomienia silników korekcyjnych, minimalizując margines błędu.
Gdy Asimov dotrze do celu, zespół PTS wykorzysta moc obliczeniową procesorów graficznych Tesla do sterowania łazikiem i monitorowania jego działań, a także do generowania szczegółowych map Księżyca z przesłanych stereoskopowych obrazów.
Szybkie przetwarzanie i analizowanie ogromnej ilości materiałów wideo przesyłanych przez łazik Asimov – oraz możliwość natychmiastowego odesłania nowych wskazówek nawigacyjnych – są niezbędne do osiągnięcia sukcesu misji. Wszelkie opóźnienia mogłyby skutkować zakłóceniem kursu łazika, a także grozić zderzeniem łazika z przeszkodą, przez które zespół PTS musiałby przerwać misję.
Zespół PTS spodziewa się, że procesory graficzne NVIDIA zapewnią od 5 do 10 razy szybsze przetwarzanie strumieni wideo przesyłanych przez łazik. Tylko systemy wyposażone w procesory graficzne zapewniają moc obliczeniową wystarczającą do efektywnego przetworzenia takiej ilości informacji w czasie rzeczywistym.
O konkursie Google Lunar X PRIZE
Konkurs Google Lunar X PRIZE, z pulą nagród w wysokości 30 milionów dolarów, został ogłoszony w 2007 roku przez fundację X PRIZE, aby wspomóc tworzenie misji badawczych na Księżycu, które byłyby finansowane przynajmniej w 90% z funduszy prywatnych. Obecnie w konkursie bierze udział 26 zespołów z 17 krajów. Nagroda główna, czyli 20 milionów USD, trafi do zespołu, który spełni wszystkie wymagania konkursu przed 31 grudnia 2015 r. Więcej informacji można znaleźć na stronie internetowej konkursu Google Lunar X PRIZE.