W maju tego roku – więc już niebawem – na rynku będziemy mogli zakupić najnowsze płyty główne oparte na układach Intel Z97. Wiadome jest, że producent do serii Gaming dołączy 6 nowych modeli z układami Intel Z97 i H97. Należą do nich: MSI Z97 Gaming 9 AC, MSI Z97 Gaming 7, MSI Z97 Gaming 5, MSI Z97 Gaming 3, MSI H97 Gaming 3, MSI Z97I Gaming. Producent zaopatrzył każdą z tych nich w unikatowy i ciekawy zbiór rozwiązań, będą one przydzielone do poszczególnych grup cenowych lub oferowane w innym formacie.
Na samym początku znajduje się płyta MSI Z97 Gaming 9 AC, która będzie musiała rywalizować z wieloma innymi modelami płyt głównych od innych producentów – przeznaczonych ,,dla graczy”. Najsilniejszy przedstawiciel serii posiada nowy projekt oraz szeroki zestaw funkcji przeznaczonych dla graczy i komputerowych maniaków. Dzięki zaimplementowanej podstawce LGA 1150 płyta obsługuje procesory Intel ,,Haswell”, ,,Haswell Refresh” a także ,, Haswell Refresh Seria-K” oraz ,,Broadwell Seria-K” Te ostatnie mają pojawić się na rynku dopiero w przyszłym roku.
W modelu Z97 Gaming AC podstawka LGA1150 podpięta jest do 12-fazowej sekcji zasilania, którą można jeszcze dodatkowo wzmocnić wykorzystując dodatkowe gniazdo zasilania – 8-pinowe PCI Express. Można je zagospodarować obok tradycyjnego 24-pinowego gniazda ATX. Producent zaimplementował także w urządzeniu podzespoły mające spełniać kryteria ,,MSI Military Class IV”. Układ chłodzenia tworzą trzy duże radiatory – rola dwóch z nich polega na odprowadzaniu ciepła z sekcji zasilania. 4 sloty DIMM typu DDR3 umożliwiają uzyskanie pamięci operacyjnej o pojemności do 64 GB przy efektywnej częstotliwości do 2666 MHz.
Zainstalowany na płycie ,,panel” V-Check Points 2 posiada dwa połączenia uziemiające i dające użytkownikowi możliwość wykorzystania do trzech urządzeń pomiarowych jednocześnie.Tuż przy slotach DIMM zamieszczone są trzy przełączniki – włącznik komputera, reset oraz OC Engine. Na płycie zaimplementowano 3 sloty PCI Express 3.0×16 a także 3 sloty PCI Express 3.0×1. Poza tym dzięki interfejsowi M.2 PCIe możliwe jest wykorzystywanie SSD mSATA. Płyta jest poza tym wyposażona w 8 portów Serial ATA 6GB/s i diodowy wyświetlacz diagnostyczny.
Dodatkowym atutem nowej płyty MSI jest fakt zaimplementowania w niej rozwiązania o nazwie Audio Boost z przetwornikiem ,,Xtreme Audio DAC” poprzez który – zdaniem producenta – ma nastąpić znaczne poprawienie jakości dżwięku przy zastosowaniu zarówno słuchawek jak i głośników. Na płycie producent umieścił kontroler sieci przewodowych 1 GB/s oraz kontroler sieci bezprzewodowych 802.11ac. Na razie cena tego modelu nie jest znana ale można założyć że będzie się wahała w granicach od 250 do 300 dolarów. Nieco mniejszym od swojej poprzedniczki, ale być może najbardziej interesującym modelem płyt głównych MSI z serii Z97 Gaming jest Z79I. Płyta posiada również podstawkę LGA1150, jednak jest o wiele mniejsza – wykonana w formacie mini-ITX.
Może ona stanowić – według producenta – doskonałą podstawę multimedialnego, miniaturowego komputera zamkniętego w obudowie typu SFF. Projekt płyty Z97I Gaming jest znacznym postępem technologicznym firmy MSI. W urządzeniu zainstalowano 6-fazową sekcję zasilania z możliwością dodatkowego wsparcia poprzez wykorzystanie 8-pinowego gnizada zasilania. Powinno to pozwolić na zupełnie niezłe możliwości podkręcania. W związku z tym, że karta ta jest miniaturką, posiada tylko jeden slot PCI Express 3.0×16 i dwa sloty na moduły pamięci RAM typu DDR3-2666, których łączna i maksymalna pojemność może wynosić 32 GB. Zbudowana na podstawie 8- warstwowego laminatu płyta posiada 4 porty Serial ATA 6 GB/s, złącze USB 3.0, kontroler dźwięku 7.1, 6 portów USB 3.0, 2 porty USB 2.0, 2 porty eSATA, 2 wyjścia HDMI i jedno DisplayPort; ponadto cyfrowe wyjście dźwięku, kontroler sieci przewodowych 1 GB/s i kontroler sieci bezprzewodowych 802.11ac. Model ten wyposażono w 2 radiatory połączone miedzianym ciepłowodem.
Kolejnym przedstawicielem serii jest płyta Z97 Gaming 7 – także przeznaczona dla klientów z zasobniejszym portfelem. Zaimplementowano w niej podstawkę LGA1150 z 12-fazową sekcją zasilania, 4 sloty na moduły pamięci RAM typu DDR3-2666, ponadto V-Check Points 2. W tym modelu przełączniki OC Engine producent przeniósł na dół i wyposażył w 3 sloty PCI Express 3.0×16, 4 sloty PCI Express 3.0×1 oraz port M.2. Poza tym karta posiada 8 portów Serial ATA 6 GB/s, złącze USB 3.0, kontroler dźwięku HD Audio 7.1 i porty USB 3.0,2.0. Z kolei płyta Z97 Gaming posiada 8-fazową sekcję zasilania i 8-pinowe dodatkowe gniazdo zasilania. Sloty kart rozszerzeń stanowią 3 PCI Express 3.0×16 a także 4 PCI Express 3.0×1. Model ten ponadto ma zaimplementowany interfejs M.2 i wyświetlacz diagnostyczny. Sloty pamięci RAM w liczbie 4 sztuk umieszczone są przy gnieździe zasilania ATX, tuż obok umieszczonych jest 6 portów Serial ATA 6 GB/s oraz złącze USB 3.0. Model ten różni się od innych z tej serii brakiem OC Engine i V-Check Points 2. Różni się także zastosowaniem prostszego systemu chłodzenia radiatorami, które nie są połączone żadnym ciepłowodem. Kolejne płyty z tej serii posiadające ten sam projekt i posiadające taką samą specyfikację techniczną to MSI Z97 Gaming 3 oraz H97 Gaming 3. Różnią się jedynie układami logiki i oferowanymi przez nie konkretnymi funkcjami i rozwiązaniami. Do najważniejszych wspólnych cech tych modeli zaliczyć trzeba 6-fazową sekcję zasilania z mniejszymi radiatorami niż w poprzednich modelach, 4 sloty na moduły pamięci RAM typu DDR3, 4 porty Serial ATA 6 GB/s. Poza tym mają zaimplementowane 2 sloty PCI Ekspress 3.0×16, 2 sloty PCI Ekspress 3.0×1, 3 sloty PCI, interfejs M.2, kontroler dźwięku MSI Audio Boost 2.0 oraz podzespoły MIlitary Class IV. Seria prezentuje się – zdaniem producenta – doskonale i można będzie już niebawem wprowadzić ją na rynki. MSI ma już kolejne 3 serie czekające na wprowadzenie do sprzedaży – Gaming, MPOWER oraz XPOWER.